Retour aux soins infirmiers et à la lutte contre le système

Après avoir décidé de reprendre ma carrière d'infirmière, j'ai constaté que le système ne me prévoyait aucun parcours simple. J'avais terminé ma formation, mais ayant échoué à l'examen écrit, je ne pouvais ni reprendre mes études ni exercer en tant qu'infirmière diplômée. Refusant de baisser les bras, j'ai contacté l'Ordre des infirmières et infirmiers, qui a examiné mon dossier et m'a autorisée à m'inscrire comme infirmière auxiliaire. J'ai ensuite obtenu un poste dans un service d'orthopédie à l'hôpital de Wythenshawe, tout en préparant mes examens à l'avance.

Tout au long de ma carrière, mes uniformes ont marqué chaque étape de mon parcours : jaune en tant que cadette et étudiante, vert en tant qu’élève infirmière puis infirmière spécialisée, et enfin le bleu que j’avais si durement mérité en tant qu’infirmière diplômée d’État. Plus tard, comme infirmière en chef à l’hôpital de Stockport, je portais fièrement un uniforme bleu marine – même si, à cette époque, la coiffe traditionnelle d’infirmière avait disparu.

Changement de direction

Après avoir quitté le métier d'infirmière, j'ai décidé de changer complètement de voie. Mon premier emploi a été celui de cliente test, chargée d'évaluer le service client dans les magasins et de surveiller discrètement les transactions en espèces. Mes rapports ont révélé que des employés avaient détourné des milliers de livres sterling, mais j'ai rapidement réalisé que je n'étais pas à l'aise dans ce rôle d'espionne et j'ai cherché autre chose.

Je suis ensuite devenue la nounou d'un couple de notables du Herefordshire, m'occupant de leur fils Cosmo, un garçon de quatre ans plein de vie. Logée sur le domaine, je travaillais de longues heures, souvent sept jours sur sept, et aidais même à servir les invités au bal de chasse avant de préparer le petit-déjeuner à l'aube. Pendant les coupures de courant de 1972, j'ai appris à cuisiner sur une cuisinière à gaz et j'ai même préparé du faisan pour la première fois.

Les parents de Cosmo avaient du mal à gérer son comportement, mais en lui imposant des limites claires, je lui ai progressivement inculqué de meilleures manières. Il était d'une malice sans bornes, et un matin, je me suis réveillée en entendant Cosmo et sa mère crier. Me précipitant pour voir ce qui se passait, je les ai trouvés tous deux couverts de yaourt : Cosmo avait fait tomber sa toupie dans son bol et l'avait mise à tourner. Impossible de ne pas rire.

Mariage

J'ai rencontré mon mari, Richard Romain, à l'hôpital de Wythenshawe durant l'été 1974, où j'étais infirmière responsable du service des urgences. Plus préoccupée par ma carrière que par les relations amoureuses, j'ai dit en plaisantant à un patient que je dînerais avec lui s'il se souvenait de mon nom après son anesthésie et parvenait à me retrouver. À ma grande surprise, il y est parvenu. Le lendemain soir, il est arrivé chez moi au volant d'une Triumph Spitfire jaune, malgré son bras en écharpe et l'interdiction formelle de conduire. Nous avons partagé un excellent repas à Manchester avant qu'il ne propose d'aller en boîte de nuit. Arrivés au Sands à Stretford, il a vite compris que j'étais déjà une figure connue du quartier, car les gens me saluaient d'un “ Salut Pat. Qui est ta nouvelle amie ? ” Ce fut un premier rendez-vous inoubliable et le début de notre vie à deux.