Il y a des moments où la vie que vous connaissiez semble avoir continué son cours sans vous demander votre avis. Les enfants quittent le nid. Un emploi prend fin. Un mariage évolue. La retraite arrive, peut-être plus tôt que prévu. Vous pouvez vous retrouver dans la cuisine, contemplant un matin ordinaire et vous demandant, presque en silence : “ Et maintenant ? ”

Les transitions de vie sont rarement faciles. Même un changement choisi peut engendrer du chagrin face à ce que l'on laisse derrière soi. J'ai appris que recommencer n'est pas toujours excitant au début. Parfois, on ressent de l'incertitude, de la fatigue et une perte de confiance. Cela ne signifie pas pour autant que vous avez fait le mauvais choix.

Les transitions de la vie n'effacent pas qui vous avez été.

À sept ans, j'ai décidé de devenir infirmière. À 25 ans, j'étais devenue cadre de soins infirmiers. C'était un objectif atteint, mais ce n'était pas toute l'histoire de ma vie. Par la suite, j'ai enseigné les soins infirmiers, je me suis lancée dans l'informatique avant même l'existence de l'IBM PC, je suis devenue indépendante et, plus tard, j'ai étudié la psychologie, obtenant mon diplôme à 50 ans.

À chaque étape, j'ai dû renoncer à une identité qui me semblait rassurante. Je n'étais plus simplement la jeune femme qui savait qu'elle voulait être infirmière. J'étais enseignante, femme d'affaires, étudiante et, plus tard, une personne prête à… déménager en France et contribuer à la construction d'une éco-communauté.

Aucune de ces facettes de moi-même n'a disparu. Les soins infirmiers m'ont appris l'écoute. L'enseignement m'a donné confiance en moi face au public. L'informatique m'a prouvé que je pouvais apprendre des choses nouvelles. Reprendre des études à 50 ans m'a rappelé que l'âge n'est pas une fatalité. Chaque expérience m'a accompagnée dans la suivante.

Il est bon de garder cela à l'esprit lorsqu'on est confronté à un changement. On ne part pas de zéro. On commence peut-être dans un nouvel endroit, avec une nouvelle routine ou un rôle différent, mais on emporte avec soi son jugement, sa bienveillance, sa résilience et son expérience acquise à la sueur de son front.

Le juste milieu inconfortable est bien réel.

On parle souvent du changement comme s'il se divisait en deux parties bien distinctes : l'ancienne vie et la nouvelle, couronnée de succès. On parle rarement de la phase intermédiaire.

Cette période intermédiaire correspond à l'époque où l'on ne se sent pas encore à sa place dans ce nouveau contexte. C'est la période qui suit le départ d'un emploi stable, avant de savoir ce que l'on veut faire ensuite. Ce sont les premiers mois dans un nouveau pays, où même faire les courses peut paraître épuisant. C'est le réveil après un divorce, un deuil ou une retraite, et la prise de conscience que nos journées ont besoin d'un nouveau rythme.

Cette étape peut semer le doute chez les femmes compétentes. On peut se dire qu'il nous faut un plan immédiatement, surtout après des décennies passées à s'occuper de sa famille, à gérer son travail et à mener sa vie. Mais prendre une décision précipitée simplement pour faire taire l'incertitude n'apporte rien.

Parfois, le plus sage est de se donner du temps. Non pas un temps infini passé à fuir la vie, mais suffisamment d'espace pour remarquer ce qui nous manque, ce qui ne nous manque absolument pas, et ce qui éveille notre curiosité. Une conversation, un cours, un engagement bénévole ou un petit projet créatif peuvent s'avérer plus instructifs que des heures passées à tenter de concevoir un avenir parfait.

La confiance découle souvent de l'action

Attendre d'avoir une confiance absolue peut vous paralyser pendant des années. La confiance n'est généralement pas un cadeau qui précède le défi. Le plus souvent, elle apparaît après avoir franchi un petit pas, un peu intimidant.

Lorsque je me suis orientée vers l'informatique, je n'avais pas une longue expérience technique derrière moi. Lorsque j'ai étudié la psychologie plus tard, je ne suis plus retournée sur les bancs de l'école comme la jeune étudiante insouciante que j'avais pu être. J'avais des responsabilités, des doutes et beaucoup à apprendre. Mais j'étais aussi persévérante.

Il y a une différence entre l'imprudence et la volonté. Nul besoin de tout vendre, de partir vivre à l'étranger ou de s'inscrire à des études supérieures pour prouver son courage. Pour certains, recommencer à zéro peut signifier postuler à un emploi à temps partiel. Pour d'autres, cela peut signifier rejoindre une association locale après une longue période d'isolement. Cela peut aussi signifier refuser une voie qui ne nous correspond plus.

Au lieu de vous demander “ Que faire du reste de ma vie ? ”, essayez une question plus douce : “ Qu'est-ce que je pourrais essayer ce mois-ci ? ” La réponse sera peut-être modeste. La modestie est une qualité. Les petits pas sont plus faciles à répéter, et la répétition nous mène plus loin que les promesses grandiloquentes que nous ne pouvons tenir.

Laissez le chagrin et l'espoir coexister.

L'une des vérités les plus difficiles à accepter face à un changement majeur est que le soulagement et la tristesse peuvent coexister. On peut se réjouir de quitter une carrière stressante tout en regrettant ses collègues, le sens qu'elle donnait à son travail et la routine qu'elle offrait. On peut apprécier sa liberté retrouvée après le départ des enfants tout en regrettant l'animation d'une maison pleine de vie. On peut se réjouir d'un nouveau départ tout en l'appréhendant.

Il n'est pas nécessaire de choisir une émotion et de faire comme si l'autre n'existait pas. La vie est plus complexe que cela. Accepter la perte permet d'éviter qu'elle ne plane sur chaque nouvelle opportunité.

Parler est bénéfique, surtout avec quelqu'un qui ne cherchera pas à résoudre vos problèmes à tout prix. Si parler vous semble difficile, écrivez vos pensées. Repensez aux périodes difficiles que vous avez traversées et souvenez-vous de ce qui vous a permis de les surmonter. Souvent, on oublie ses propres ressources jusqu'à ce qu'on en ait de nouveau besoin.

Si la tristesse vous submerge ou ne s'atténue pas, demander de l'aide professionnelle est une force, pas un échec. L'indépendance ne signifie pas tout faire seul.

Faites de la place à la personne que vous devenez

Les femmes de notre génération ont souvent su faire passer les autres avant elles. Nous avons pris soin des enfants, des parents, des conjoints, des patients, des collègues et de la communauté. Le service est essentiel, mais il arrive un moment où nous devons nous demander comment prendre soin de nous-mêmes.

Ce n'est pas de l'égoïsme. C'est peut-être prendre vos propres ambitions au sérieux pour la première fois depuis des années. C'est peut-être se réserver un après-midi pour un cours, une promenade, écrire ou simplement réfléchir. C'est peut-être accepter que le prochain chapitre n'ait pas besoin d'impressionner qui que ce soit d'autre. Il doit seulement vous sembler authentique.

Une nouvelle vie ne signifie pas forcément une transformation radicale. Il s'agit parfois d'une adaptation plus douce : moins d'heures de travail, plus de temps avec ses amis, le retour à une passion passée ou l'occasion de transmettre son savoir. Les anciens infirmiers, enseignants et aides-soignants sous-estiment souvent la richesse de leur expérience. La forme peut changer, mais la valeur demeure.

Il n'y a pas de limite d'âge pour recommencer.

Il existe une liberté particulière à un âge avancé, même s'il faut parfois du temps pour la reconnaître. On sait mieux ce qui nous épuise. On a survécu à des épreuves qui auraient pu nous briser. On est moins susceptible de se laisser berner par les apparences et plus apte à apprécier ce qui compte vraiment.

Cela ne facilite pas le changement. Partir vivre à l'étranger, changer de carrière, vivre seul pour la première fois ou prendre sa retraite peuvent mettre à rude épreuve tous nos aspects. Mais l'âge peut apporter autant de recul que d'appréhension. À 50 ans, j'ai obtenu un diplôme. Plus tard, je suis partie vivre en France. Aucun de ces choix ne signifiait que je détenais toutes les réponses. Cela signifiait simplement que j'étais encore prête à apprendre.

C’est peut-être là l’essentiel. Nous n’avons pas besoin de devenir une autre personne pour entamer un nouveau chapitre. Il suffit de rester suffisamment curieux pour franchir la prochaine étape, et suffisamment bienveillant envers nous-mêmes pour trouver notre chemin.

Si vous traversez actuellement une période de changement, ne jugez pas tout votre parcours à l'aune de cette journée incertaine. La vie vous demande peut-être quelque chose de nouveau. Autorisez-vous à y répondre lentement, avec courage et à votre propre rythme.